Xenon 2: Megablast

Xenon 2, c’est un morceau de mon enfance sur Atari ST. À l’époque, on n’avait pas de terme pour “shoot ’em up à défilement vertical”, on disait juste “le jeu où on tire sur tout” — et celui-là avait quelque chose en plus que les autres.

Le vaisseau qu’on construit entre deux niveaux

La grosse idée de Xenon 2, c’est la boutique Megablast entre chaque niveau : avec l’argent récolté en jeu, on achète des armes, des boucliers, des modules qui viennent littéralement se greffer sur le vaisseau. On ne rejoue pas la même run deux fois avec le même loadout, et ça donne une vraie sensation de progression, bien avant que ce mot ne devienne un argument marketing pour tous les jeux.

Le vaisseau peut même se transformer en char d’assaut roulant sur certaines portions de niveau — un choix de gameplay assez audacieux pour l’époque, qui casse le rythme du shoot vertical classique sans jamais devenir gadget.

Une identité sonore et visuelle unique

Impossible de parler de Xenon 2 sans mentionner sa musique, composée par Bomb the Bass — une des toutes premières bandes-son de jeu vidéo à sonner vraiment comme un morceau électronique de club plutôt que comme un jingle 8-bit. Sur Atari ST, avec le chip sonore YM2149, le résultat avait un cachet particulier qu’on ne retrouve nulle part ailleurs.

Visuellement, les décors parallaxes et le bestiaire de boss biomécaniques ont clairement marqué les Bitmap Brothers, un studio anglais qui avait ce sens du style qu’on retrouvera plus tard dans Speedball ou Chaos Engine.

Je n’ai jamais fini Xenon 2 à l’époque — la difficulté était sans pitié et les continues limités. Mais c’est un des jeux auxquels je repense le plus souvent, et je le relance de temps en temps sous émulation, ne serait-ce que pour la musique.